뇌란 무엇일까?

뇌란 우리의 머리속에 들어있는 신체기관이다. 이 기관은 아주 놀라운 능력을 가지고 있으면서도 아주 연약하기 때문에 두개골이라는 뼈로 둘러 쌓여 있다.
뇌의 기능은 우리가 늘상 생각하고 있는 모든 것과 보는 것, 말하는 것, 냄새맡는 것, 모든 감정 그리고, 우리몸이 움직이기 위해 필요한 모든 행동을 관장하는 곳이다. (혹은 사람중에 생각이 마음, 가슴에서 나온다고 생각을 하기도 하는데 그것은 그렇지가 않다.) 뇌는 이렇게 중요하기 때문에 만약 뇌가 기능을 잃는다면 우리는 아무것도 할 수 없게 된다. 실제로 뇌가 죽는 뇌사(腦死:뇌가 죽음)의 경우에 있는 사람은 숨쉬는 것밖에는 아무것도 할 수가 없고, 삶의 존재가 그 사람에게는 무의미하게 될 수 있는 것이다. 그러면 '뇌는 과연 어떻게 그런 기능을 수행하고 어떻게 생겼으며.......' 이런 식으로의 질문이 생길 수가 있을 것이다. 그러나 아직도 많은 것이 밝혀지지 않고 있으며 수많은 학자들이 연구중에 있다.

잠과 꿈, 잠은 무엇인가?

이론은 무려 60여가지가 넘지만 사람들은 아직 잠이 무엇인지 정확하게 정의하는데 성공하지 못했다. 한동안 잠은 뇌의 수동적 현상이라는 견해가 지배적이었다. 조용하고 어두운 방에 누워 서 감각적 자극을 배제하면 저절로 정상적인 수면현상이 일어나는 것으로 생각했다. 각성상태를 유지하는 감각자극만 들어오지 않으면 뇌는 활동을 멈추는 것으로 생각했고 또 잠자는 동안에 뇌도 같이 잠들어 활동을 멈추는 것으로 생각했다.
그러나 이미 이런 견해는 잘못된 것으로 밝혀졌다. 잠자는 동안에도 뇌는 계속 활동을 하고 있으며, 혈액 공급도 상당히 증가한다. 오히려 잠은 뇌의 어떤 중추를 자극함으로써 유도할 수 있고 중추가 파괴되면 불면증이 생긴다는 사실도 증명되었다. 말하자면 잠은 뇌가 활동을 멈춰서 일어나는 것이 아니라 잠을 유도하는 뇌의 능동적 활동에 의해서 일어난다는 것이다.
잠은 왜 주기적으로 오는가에 대하여는 몇 가지 이론이 있다.
한때는 화학물질(피로물질)의 축적 때문이라고 믿은 적도 있었으나 샴 쌍둥이(몸의 일부가 붙어서 피가 같이 통하는 쌍둥이)에 서 각자가 따로 잠을 자는 경우도 있어서 이 이론은 폐기되었다.
뇌간의 상행망양부활계(ARAS)가 수면각성 주기에 관여한다고 주장된 적도 있었으나 만성적으로 이 조직이 파괴된 동물에서도 수면각성 주기가 나타나 이 조직이 절대적이 아니라는 것도 밝혀졌다.
현재는 뇌간에 있는 세로토닌과 노에피네트린 및 이들 대사산물의 상대적 농도에 의하여 수면각성 주기가 나타난다고 보는 것이 일반적 견해다.
생체리듬을 조절한다고 생각하는 호르몬인 멜라토닌도 이 세로토닌계 물질이다. 밝으면 분비가 감소하고 눈의 망막에 빛 자극이 없어지면 분비가 증가하여 자정께에 분비가 최고에 달하고 차츰 감소하다가 오전 6～7시께 최저로 낮아진다.
잠이라고 모두 같은 잠은 아니다. 깨어있는 상태에서 깊은 잠에 들기까지에는 몇 개의 단계를 거친다.
졸리기 시작하는 제1수면기에서 가벼운 잠이 드는 제2단계를 거쳐 깊은 잠이 드는 제4수면기까지 나누는데 각 수면기는 소견상 나타나는 뇌파(EEG)의 특징에 의해 나뉜다. 이 네 단계의 수면기는 뇌파가 깨어 있을 때보다 느린 파동을 보이기 때문에 서파수면(徐波睡眠) 이라고 하는데 하룻밤 7～8시간 자는 동안에 90분 간격으로 4～5회 반복하여 나타난다.
잠의 주기에서 한 주기의 제4수면기에서 그 다음 주기의 수면으로 넘어갈 때 그 사이에는 뇌파의 활동이 갑자기 활발해지고 온몸의 근육이 더욱 풀어지면서 얼굴 근육의 움직임이 활발해지는 잠이 나타난다. 맥박과 호흡이 빨라지고 눈의 움직임이 눈에 띄게 활발해지는데 이런 잠을 약 20분 정도 자게된다.
빠른 눈의 운동(Rapid Eyes Movement)이 특징이기 때문에 앞글자를 따서 REM 수면이라고 한다. REM 수면 앞뒤에 일어나는 뇌의 활동이 느려지는 수면을 이에 맞춰서 Non REM 수면이라고 한다. 통상 Non REM 수면이 더 깊은 잠으로 알려져 왔지만 요즘은 REM수면을 더 깊은 잠이라고 하는 학자도 있다.
Non REM 수면은 세로토닌이라는 화학물질의 농도가 증가하면 나타나고 부족하면 불면증을 일으킨다. 반면에 REM 수면은 노에피네프린이라는 화학물질의 농도와 관련이 있다. 하지만 노에피네프린은 세로토닌의 농도가 일정한 단계에 도달해야만 기능을 나타낸다. 그래서 Non REM 수면은 REM 수면을 준비하기 위해서 있는 것이라는 견해도 있다.
성인의 경우 REM 수면은 수면 전체의 약 20-25%를 차지한다. 유아 경우 약 50%가 REM 수면이며 만 5세가 지나야 보통 성인의 수준이 된다. 노인이 되면 전체 수면과 REM수면이 모두 감소한다.
잠자던 사람이 갑자기 눈동자를 움직이고 안면근육을 실룩이면 혹시 나쁜 꿈을 꾸는가 싶어 깨우는 수가 있다. 이때 REM수면이 방해를 받게되는데 REM 수면만을 선택적으로 박탈하면 공격적 행동이 증가하고 신경이 과민해지고 주의력이 산만해지는 한편 목표지향적 행동에 장애가 온다. 심하면 환각과 망상까지 일어나는 정신병 상태까지 도달할 수가 있다.
REM 수면을 박탈했다가 다시 잠을 허용하면 급격하게 REM 수면의 비율이 늘어난다. 심할 때는 Non REM 수면을 거치지 않고 바로 REM 수면으로 들어가면서 안구운동이 급격히 증가하고 전체 수면이 모두 REM 수면으로 채워지기도 한다.
Non REM 수면에 방해를 주었을 때는 이정도의 반동 형성은 일어나지 않는다. 따라서 REM 수면이 더 필수적이 아닌가 하는 견해도 있다. 일상생활의 정신적 부담이 REM 수면의 필요량을 높인다.
생활양식의 현저한 변화나 적응하기 위한 힘든 기간이 있을 때에는 REM 수면이 증가한다. 감정적 부담이나 힘든 학습, 지적 노동을 했을 때에도 REM 수면이 더 필요하다.
유아기의 수면에 REM 수면이 50%를 차지하는 것도 이 나이에 배워야할 학습의 양이 많기 때문이라고 본다.
Non REM 수면은 신체기능의 회복에 기여하고 REM 수면은 정서와 지적기능이 회복에 기여한다고 본다.
REM 수면은 동물의 진화 정도와 관련되어 있다. 새들의 REM 수면은 단 몇초 동안이다. 모르모토의 REM 수면은 4-5%, 더 진화한 육식동물은 약 20%의 REM 수면을 취한다.
몇 시간쯤 자는 것이 적당할까.
사람마다 다른 습관의 문제일 뿐이다. 양보다는 질이 문제다. Non REM 숙면을 거쳐 REM 수면이 끝난 뒤 바로 깨는 패턴만 유지되면 5시간 정도로 충분하다. 괴테, 실러, 나폴레옹 등은 다섯시간 이상 자지 않았다. 에디슨은 정확히 2-3시간만 자고도 그 큰일을 해내는데 전혀 지장이 없었다.
몇몇 질병은 수면과 관계가 있다. 협심증이나 고혈압 발작 심근경색은 REM 수면 때 일어나고 기관지 천식은 Non REM 수면에 갑자기 일어난다.
REM 수면의 또 하나의 특징은 이때 꿈을 꾼다는 것이다.
REM 수면도중 깨운 사람의 60-90%에서 꿈을 꾸는 중에 깨었다고 한다.
Non REM 수면때에도 꿈을 꾸지 않는 것은 아니지만 현저하게 그 율이 낮다.
Non REM 수면때 꿈은 주로 왼쪽 뇌가 주도해 논리적인 꿈을 꾸고 REM 수면에서는 오른쪽 뇌가 주도해 꿈을 꾸는데 비교적 공상적인 꿈을 꾼다는 이론도 있다. 대다수의 악몽은 REM 수면 때 꾸게되고 흔히 새벽녘에 나타난다.
꿈 때문에 REM수면이 나타나느냐, REM 수면 때문에 꿈을 꾸느냐 하는 문제가 있다.
실험에 의하면 시각을 통한 경험이 없어서 아직 눈동자를 움직이는 꿈을 꿀 수 없는 신생아나 선천성 시각 상실자에서도 REM 수면이 나타나는 것으로 보아 REM 수면이 꿈을 유도한다고 보고 있다.
꿈을 꾸지 않는 사람은 없고 건강한 사람은 누구나 규칙적으로 꿈을 꾼다. 꿈을 꾼 후 10분만 깊게 자버리면 꿈은 기억에서 사라진다. 그래서 깊은 잠을 자지 못할 때 그것을 기억하고 꿈을 자주 꾸는 것으로 느끼는 것 뿐이다.
꿈은 왜 꾸는 것일까.
아직 완전한 답은 없다. 어떤 학자는 잠은 꿈을 꾸기 위해서 있을 뿐이라고 주장하기도 한다. 매일 밤 꿈을 꾸면서 이성을 벗어날 수 있다는 것이 뇌를 보호하는 역할을 한다는 이론도 있다.
왜 꾸는지도 모르는 꿈은, 그러나 우리의 진정한 휴식에 필수불가결한 것임에는 틀림없다. 부지런히 꿈을 꾸자.
때로는 휴식이 더욱 절실할 때가 있다. 항상 뛰는 사람에게는 더욱 그러하다.

정신분열병에 대해 잘못 알려진 사실들

어떤 사실에 대한 잘못된 생각을 편견이라고 한다. 편견은 대부분 무지에서 비롯되며 당사자에게 커다란 고통을 안겨준다. 모든 정신질환중에서도 특히 정신분열병에 대한 일반인들의 편견은 심각한 수준이다. 그 결과 병을 앓는 환자들은 사회생활에서 부당한 불이익을 받으며, 가족들은 죄책감에 빠지기도 한다. 정신분열병에 대한 올바른 지식을 전달하여 사회적 편견을 없애는 일은 가족과 치료자가 힘을 합쳐 해결해야 할 가장 시급한 과제다.

정신분열병은 누구라도 걸릴 수 잇는 비교적 흔한 병이다. 병을 숨기기 때문에 쉽게 눈에 띄지 않을 뿐이다. 일생동안 어떤 병에 걸릴 가능성을 평생유병율이라고 부르는데 정신분열병 경우에는 이 평생유병율이 총인구의 1%에 달한다. 즉 정신분열병은 백명중에 한명꼴로 누구라도 걸릴 수 있는 비교적 흔한 병이다. 만약 한국의 총인구가 4천만명이라고 한다면 그 중 40만명은 누구라도 일생동안 한번은 정신분열병에 걸릴 수 있다. 이러한 평생유병율은 나라마다 약간의 차이는 있지만 전 세계적으로 거의 비슷하다.
또 1년 동안에 정신분열병에 처음 걸리는 환자 수는 대략 총 인구의 0.025-0.05% 정도다. 즉 매년 3천명 중에 1명꼴로 새로 환자가 생겨난다. 이 역시 나라마다 커다란 차이가 없는 것으로 보고되고 있다. 이렇게 많은 사람들이 정신분열병으로 고통받고 있는데도 많은 사람들은 이 병을 대단히 드문 질환으로 생각한다. 가장 큰 이유는 바로 병에 대한 사회적 편견때문에 환자나 가족이 병을 숨기기 때문이다.

정신이 분열되어 사람이 달라지는 병이 아니다. 병명 자체가 정신분열병이므로 누구라도 정신이 여러 갈래로 나누어져 자신의 평소 모습과는 전혀 다른 사람이 되는 병이라고 생각하겠지만 그것은 사실이 아니다. 대부분의 정신분열병 환자는 병을 앓고 있는 동안에도 자신의 평소 성격을 그대로 지니고 있다. 단지 이해하기 어려운 이상한 생각이나 감정을 가지고 있거나 외부의 자극을 특별하게 해석하고 느낄 뿐이다.
정신이 분열되어 사람이 달라지는 병이라고 잘못 생각하는 가장 큰 이유는 정신병적 증상이 심할 때 환자가 자신의 생각을 통제하지 못하고 현실감을 상실한 이상한 행동을 하기 때문이다. 예를 들면, 평소에 아주 착하던 사람이 병에 걸린 후에는 자주 난폭한 행동을 하거나, 아주 깔끔하던 사람이 세수도 안하고 몸치장에 전혀 신경을 쓰지 않는 경우에 사람들은 그 사람이 변했다고 생각한다. 그러나 그런 행동은 성격이 변해서가 아니라 병때문에 나타난 증상일 따름이다. 현재 외국에서는 이 정신분열병이라는 병명이 이 병을 정확하게 묘사하기 보다는 오히려 환자에 대한 사회적 편견을 심어주기 때문에 병명을 적절한 다른 의학적인 용어로 바꾸자는 의견도 제시되고 있다.

증상이 심할 때만 일시적으로 혼란에 빠질 수 있으며 그 외에는 제 정신이다. 정신분열병에서 이해되지 않는 말이나 행동을 보인다는 것이 사람도 못 알아보고 시간이나 장소도 모르는 것 같이 모든게 뒤죽 박죽 되어 있는 상태를 말하는 것은 아니다. 그보다는 주위 상황에 어울리지 않는 자기만의 어떤 독특한 생각에 사로잡혀 겉으로 보기에 이상한 행동이나 말을 하는 것일 뿐이다.
사람들이 미쳤다고 말할 때에는 보통 머리를 풀어헤치고 고함을 지르고 하는 등의 이상한 행동을 연상하지만 실제 그런 경우는 아주 드물다. 오히려 대부분의 환자는 조용하며 은밀히 행동한다. 예를 들면 그럴만한 이유가 없는데도 누가 자신을 해치려 한다고 말하면서 남몰래 방문을 걸어 잠그고 사람을 피하는 것이다. 이러한 잘못된 생각이 강하면 강할수록 이상한 행동으로 비칠 가능성은 더욱 커진다.
따라서 대부분의 환자는 현실감을 상실할 정도로 증상이 심하지 않을 때에는 친구를 사귀길 원하고 자신의 미래에 대하여 걱정하고 직업을 가지길 원하고 결혼하길 원하는등 보통사람과 다를 바 없다.

그러한 생각은 아무런 근거가 없는 악성편견이나 선입견에 불과하다. 우리는 영화에서 정신질환을 앓고 있는 사람이 잔인한 살인자로 등장하는 경우를 드물지 않게 본다. 그리고 영화속에서 잔인한 행동을 하는 배우에게 '미친 놈'이라고 말하는 소리도 자주 듣는다. 그런 영화를 볼 때마다 대부분의 관객들은 정신질환을 앓는 사람들은, 특히 정신분열병 환자는, 정신이 분열되어 있기 때문에 언제 난폭한 행동을 할지 모른다며 두려워한다. 그래서 모든 정신분열병 환자들은 난폭하며 항상 끔찍한 범죄를 저지를 가능성이 있다고 잘못 생각하게 된다. 이런 믿음은 신문이나 잡지에서 정신과 환자가 끔찍한 사건을 저질렀다는 기사를 보면서 더욱 강해진다.
그러나 대부분의 정신분열병 환자는 사람들이 알고 있는 것과는 정반대로 오히려 겁이 많고 혼자 있길 원하고 사람과의 접촉을 피하는 소심한 사람들이다. 환자가 난폭하다고 잘못 생각하는 이유는 일반인의 관심과 흥미를 끌려는 매스컴 때문이다. 실제로 헐리우드의 영화제작자들은 정신과 환자들을 주제로 하는 영화를 제작하면 사람들의 호기심과 공포심을 자극하기 때문에 더 많은 돈을 벌수 있다고 공공연히 말한다. 또 언론도 어떤 끔찍한 살인사건이 나면 먼저 정신병질환자들의 소행이라고 의심부터 한다. 그래서 아무런 확인절차도 밟지 않고 추측성 기사를 남발하거나 혹은 범행동기가 무엇이든지 간에 이전에 정신과 치료를 받았다는 사실 하나만을 가지고 지면을 많이 할애하면서 아주 과장되게 기사화하여 정신질환에 대한 일반인의 공포심을 조장한다. 정신분열병과 범죄와의 연관성에 대한 미국 통계를 보면 정신분열병을 앓고 있는 사람이 살인과 같은 끔찍한 범죄행동을 하는 빈도는 일반인과 비교할 때 오히려 적다고 보고하고 있다.

정신분열병은 유전병이 아니다. 그러나 유전적인 경향은 분명히 있다. 유전병이란 일정한 유전법착에 따라 자손대대로 걸리는 병을 말하지만, 유전적인 경향이란 가족중의 한 명이 어떤 병을 앓을 때에 나머지 가족에게서 그 병이 나타날 가능성이 건강한 가족보다 큰 경우를 말한다. 유전적인 경향을 가족적인 경향 혹은 체질이라고 주르기도 하는데, 대부분의 병은 이러한 유전적인 경향을 가지고 있다. 예를 들면, 가족 중의 한명이 당뇨병, 고혈압, 심장질환, 암 등의 병을 앓을 경우 그 가족 중 나머지 사람이나 그 자손은 건강한 가족보다는 그 병에 걸릴 가능성이 더 높다. 정신 분열병의 경우도 마찬가지다. 우리가 당뇨병, 고혈압, 심장질환, 암 등을 유전병이라고 말하지 않는 것과 같이 정신분열병 역시 유전병이라고 말할 수 없다.

마음이 착하거나 여리다고해서 정신분열병에 걸리지는 않는다. 그러나 많은 사람은 환자의 본래 심성이 너무 여리거나 착해서 이 병에 걸렸다고 생각한다. 그 생각의 바탕에는 세상 더러운 일들을 적당히 타협하지 못하고 너무 착하고 고지식하게 받아들이기 때문에 그 충격으로 병에 걸리지 않았는가 하는 안타까움이 놓여 잇다.
'성격이 암되서' 혹은 '성격이 내성적이어서' 병에 걸렸다고 말하는 사람도 많다. 이 말은 부분적으로 일리가 있다. 정신분열병에 걸린 환자들의 어린 시절을 거꾸로 조사헤 보면 많은 경우에서 어릴때 부터 아주 조용하고 수동적이고, 혼자 있길 좋아하고, 사람 만나기를 꺼려하고, 친구가 거의 없고, 사회활동을 싫어하는 성격임을 알 수 있다. 그러나 이런 성격을 가진 사람의 극히 일부만이 나중에 정신분열병에 걸리기 때문에 정신분열병의 원인이 성격때문이라고 단정 지을 수는 없다.

대부분의 사람들은 마음의 충격을 받으면 정신분열병에 걸린다고 생각한다. 물론 자신이 감당할 수 없는 심한 정신적 충격을 벗으면 정신분열병과 비슷한 정신병적 증상이 나타날 수 있다. 예를 들면, 성폭행을 당했거나 끔찍한 사고를 당했을 때에는 정신병적 증상이 나타날 수도 잇다. 하지만 대부분은 시간이 경과함에 따라 그 악몽에서 벗어나 완전히 회복된다. 즉 정신분열병과 비슷한 증상이 일시적으로 나타나지만 정신분열병으로 완전히 진행하는 경우는 아주 드물다. 그래서 대학입시에 떨어져서, 실연을 해서, 학교선생님에게 머리를 맞아서, 군대에서 기합을 받아서, 친구에게 맞아서 정신분열병에 걸렸다는 주장은 사실과 다르다. 만약 그런 사건때문에 정신분열병에 걸린다면 살아가면서 정신분열병에 걸리지 않을 사람이 도대체 몇명이나 되겠는가?
그러나 마음의 충격이나 스트레스가 정신분열병과 연관성이 전혀 없는 것은 아니다. 병의 직접적인 원인은 되지 못해도 병이 생기거나 재발하도록 만드는 간접요인은 된다. 정신분열병에 걸리는 사람은 뇌의 이상때문에 체질적으로 스트레스를 견뎌내는 힘이 약하다. 그것을 취약성이라고 부르는데 환자는 바로 이 취약성을 체질적으로 가지고 있기 때문에 보통 사람은 잘 견뎌내는 스트레스도 견뎌내지 못하게 된다. 환자가 사회생활을 잘 해내지 못하거나 재발을 잘하는 이유도 바로 스트레스를 잘 극복하지 못하는 취약성을 가지고 있기 때문이다. 결론적으로 말하면, 살아가면서 겪게 되는 스트레스나 마음의 충격은 그 자체가 정신분열병의 직접적인 원인이라기 보다는 병을 발생시키는 유발요인(보조요인)이다.

어린시절 성장과정과는 관계가 없다. 부모입장에서는 누군들 자식에게 좋은 성장환경을 만들어 주고 많은 시간을 함께 보내길 원치 않는 사람이 있겠는가? 단지 먹고 살기 바빠서 자녀의 어린 시절에 신경을 많이 써주지 못할 뿐이다. 한때는 부모의 양육태도가 정신분열병을 일으키는 요인이 될지도 모른다는 이론이 팽배하던 시절도 있었지만, 현재는 그러한 이론을 증명할 만한 어떠한 객관적 증거도 없다.
만약 가족환경이나 부모 태도때문에 정신분열병에 걸린다면 왜 자녀 모두가 아닌 어떤 한 자녀만 그 병에 걸리겠는가? 그 자녀를 유달라 미워했기 때문일 수도 있겠지만 부모 입장에서 다섯 손가락을 깨물어 아프지 않은 손가락이 어디 있겠는가? 또 왜 고아원같은 성장환경이 불우한 곳에서 정신분열병이 더 많이 발생하지 않는가? 다시 강조하지만, 부모의 양육태도나 어린시절 성장과정에서의 문제 때문에 병에 걸리지는 않는다.

정신분열병은 귀신병이 아니다. 그러나 많은 사람들은 귀신이 씌어서 그 병에 걸렸다고 생각한다. 물론 가족도 처음에는 그런 소리에 귀를 기울이지 않는다. 그러나 빨리 완쾌되지 않고 자꾸만 재발과 재입원을 하다 보면 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이 든다. 그래서 '조상의 묘자리가 이상해서 그렇다', '죽은 누구 누구의 귀신이 붙었다', '사탄이 붙었다', '신앙심이 부족해서다'등의 갖가지 말에 귀를 기울이게 된다. 그때문에 수백만원씩 하는 굿을 하거나, 사람을 무자비하게 구타하여 때로는 생명까지 잃게 만드는 사이비 안수기도를 받게 된다. 결과는 당연히 돈만 낭비하거나 건강만 헤치게 된다. 정신분열병은 귀신이 붙거나 사탄이 붙어서 걸리는 병이 아니다. 그런 이야기는 지금부터 수백년 전의 캐캐묵은 미신일 뿐이다. 정신분열병은 고혈압이나 당뇨병같이 하나의 의학적인 병일 뿐이다.

정신분열병은 전염병이 아니다. 우스개 소리로 정신과 의사는 정신과 환자와 늘 같이 지내다 보니 그 병에 전염되어서 조금 이상한 사람이 된다는 말이 있다. 정신과 의사는 환자를 이해하기 위하여 일반인과는 다른 다양한 관점에서 환자의 행동을 보는 습관이 몸에 베어있기 때문에 남들이 보기에는 조금 달리 보일 지도 모르지만, 그래도 정신분열병에 전염된다는 것은 터무니 없는 말이다. 재담이 잇는 사람과 어울리다 보면 자신도 모르는 사이에 흥겨운 기분이 드는 것과 마찬가지로 가끔 이해할 수 없는 말을 하는 환자와 함깨 많은 시간을 보내는 가족들의 경우에 잠깐 혼란에 빠질 수는 있겠지만 그 기분은 어디까지나 일시적이다.
정신분열병은 전염되는 병이 아니다. 따라서 환자와 함께 시간을 보내거나 같은 컵으로 음료수를 마시거나 혹은 음식을 같이 먹어도 병에 걸리지 않는다. 환자와 성관계를 가지거나 피를 수혈 받아도 걸리지 않는다.

정신분열병 치료에 사용되는 치료제는 위험하지도 않고 중독성도 없다. 그러나 사람들은 정신과에서 사용하는 약에 강한 불신과 공포를 가지고 있다. '한번 먹으면 다시는 떼기 어렵다', '중독이 된다', 폐인이 된다', '속을 버리게 만들고 간을 파괴한다'등의 별의 별 이야기가 많다. 게다가 신문기사나 TV 드라마에서 신경안정제를 과량 복용하고 자살하였다는 내용이 있으면 이 불신은 더욱 굳어진다.
사람들은 왜 정신과에서 사용하는 약에 대하여 그렇게 강한 불신과 두려움을 가지는가? 가장 큰 이유는 마음의 병을 약물로 치료한다는 것에 대하여, 자신의 마음을 약과 같은 외부의 힘에 의하여 조절당하는 것에 대하여 무의식적으로 공포와 거부감을 느끼기 때문이다. 또는 환자가 약을 복용한 후에 여러 부작용을 호소하기 때문이다.
그러나 정신분열병 치료제인 항정신병 약은 이 지구상에서 사용되는 수많은 약물중에서 중독성이 전혀 없는 안전한 약이다. 실제로 항장신병약을 다량 복용함으로써 자살을 시도하는 것은 거의 불가능하며, 또 심각한 부작용도 다른 약들에 미하여 상대적으로 드물다. 항정신병 약이 중독성이 없다는 증거는 이 약을 장기간 복용하다가 끊어도 중독성이 있는 다른 약물(마약, 술, 담배 등)과는 달리 금단증상을 일으키지 않느다는 사실로도 증명된다. 또 항정신병 약때문에 생길 수 있는 다소 안스럽게 보이는 대부분의 부작용들 역시 처음 약을 복용할 때 일시적으로 나타나며 인체이는 전혀 해가 없다. 결론적으로 말하면, 정신분열병의 치료에 사용되는 약이 위험하다고 생각하는 주된 이유는 전적으로 약에 대하여 잘 모르기 때문이다.

그러나 많은 보호자들은 정신분열병이 불치병이라고 믿고 있다. 병원에 올 때마다 만나는 보호자의 말을 들을 때 마다 그들의 이런 믿음은 더욱 강해진다. '우리 애는 벌써 10년째 이 병을 앓고 있는데요', '10년이라니요, 우리 애는 20년째예요' 이런 말을 들을 때마다 이제 병에 걸린지 1-2년 된 환자 가족은 기가 막힐 뿐이다. 의사를 만나 우리 애가 정말 완치되겠느냐고 물어도 어느 의사도 시원한 대답을 해주지 않는다.
그렇다면 정신분열병은 정말로 불치병인가? 그에 대한 대답은 그렇지 않다는 것이다. 정신분열병은 충분히 치료될 수 있는 병이다. 단지 다른 병에 비하여 치료기간이 평균적으로 길뿐이다. 대략 정신분열병 환자의 50% 정도가 병에서 회복되어 사회생활을 해나간다. 일반인이나 환자 가족들이 정신분열병은 낫지 않는 병이라고 잘못 생각하는 가장 큰 이유중에는 병에 대한 사회적 편견도 한몫을 한다. 즉 병에서 회복된 환자는 한때나마 자신이 그런 병을 앓았다는 사실을 숨기기 때문에 우리 주위에서 그들을 만나 볼 수 잇는 기회는 거의 없다. 병원에서는 만성화 되어 치료기간이 길어진 환자만을 보기 때문에 우리 아이도 저렇게 될 것이라고 생각하기 쉽다. 완쾌된 사람은 병원에선 볼 수 없다. 따라서 우리 아이도 저렇게 될 것이라는 생각은 할 필요가 없다